Средние по силе солнечные бури, каждая в несколько раз мощнее знаменитого события Каррингтона 1859 года, случаются примерно раз в двести лет — и это заметно чаще, чем предполагали раньше. К такому выводу пришли ученые после анализа годичных колец европейских дубов, в исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment. Они нашли следы четырех таких событий в первом тысячелетии нашей эры — около 14, 553, 675 и 954 годов.
Деревья работают природным архивом благодаря радиоуглероду. Этот редкий изотоп рождается в верхних слоях атмосферы, когда прилетающие из космоса высокоэнергичные частицы сталкиваются с атомами воздуха, а затем вместе с углекислым газом попадает в древесину. Резкий скачок его содержания в одном годичном кольце означает, что в тот год Землю накрыло потоком частиц невероятной мощности. Первый такой всплеск японский физик Фуса Мияке обнаружила в 2012 году в кольцах криптомерии с острова Якусима — в 774–775 годах содержание изотопа подскочило примерно в двадцать раз сильнее обычных колебаний. Позже тот же след нашли в деревьях Северной Америки и Европы, — а значит, событие затронуло всю планету.
Такие экстремальные вспышки назвали событиями Мияке, и до сих пор их было известно всего шесть за последние 14 500 лет. Даже событие Каррингтона, когда телеграфные линии в Европе и Америке загорались, а полярные сияния наблюдали в тропиках, оказалось слишком слабым, чтобы оставить отпечаток в древесине. Чтобы это произошло, Солнцу нужна вспышка примерно в десять раз сильнее — так называемая супервспышка. Ничего подобного человечество за всю индустриальную эру не наблюдало.
Однако ученые искали не такую вспышку, а менее мощные. Четыре найденных кандидата как раз попадают в «пропущенную середину» — они слабее событий Мияке, но сильнее Каррингтона. Именно эта середина и опасна для современной цивилизации. Один из авторов работы, Михаэль Ди из Гронингенского университета, объяснил New Scientist:
«Существуют промежуточные события, которые меньше событий Мияке, но, возможно, крупнее Каррингтона. По мере того, как общество становится всё более цифровым, с разветвленными телекоммуникационными сетями, такие события могут представлять куда большую угрозу».
Его соавтор — Бенджамин Поуп из Университета Маккуори — добавил, что последствия зависят от природы вспышки. Выброс корональной массы исказил бы магнитное поле Земли и погнал бы наведенные токи по энергосетям и трубопроводам, а мощная вспышка излучения ударила бы прежде всего по спутникам, радиосвязи и GPS. Поуп описал сценарий, при котором подобное событие одновременно выбивает промышленные мощности Китая, США и Европы, и коротко резюмировал: «Нам конец». Чтобы понять, насколько реален такой риск, исследователям нужны измерения по деревьям со всего мира, в первую очередь по новозеландским каури, — данных из Южного полушария пока очень мало.
